Die Ursprünge des Rumpunschs – Der „Grog“ der britischen Armee
Anders als man vielleicht denken könnte, entstand der erste „arrangierte“ Rum nicht auf dem Gaumen eines Liebhabers exotischer Liköre, sondern in den fettigen Laderäumen der „Britischen Marine“. Schon zu Beginn des Entdeckerzeitalters stellte sich das große Problem der Versorgung der Besatzungen.
Auf hoher See verderben Lebensmittel schnell. Wer kennt nicht die Ernährung der Seeleute von einst (die jeden modernen Ernährungswissenschaftler erschaudern lassen würde), die ohne frische Produkte auskam und aus gesalzenem Schweinefleisch, Rindfleisch, Kabeljau und schlechten Getreidekeksen bestand?
75 Tage lang führten diese tödlichen Feste zur Entstehung des schrecklichen Skorbuts, der „Seemannspest“, die Zähne lockerte und dann sicherer tötete als Schiffbrüche und Schlachten.
Erst gegen Ende des 18. Jahrhunderts verbesserte die Verwendung von Zitronen und die Einführung des Konservierungsverfahrens an Bord von Schiffen den Alltag der Besatzungen.
Dieses Phänomen galt auch für Getränke: Das Äquivalent des heutigen Tafelbiers oder „English Ale“ (niedriger Alkoholgehalt, zwischen 1 und 3 %) und Wasser, das in Holzfässern verschifft wurde, verdarb bereits nach wenigen Wochen Transport.
Im Jahr 1655, während des Englisch-Spanischen Krieges (1654–1660), marschierte der Commonwealth von England, Schottland und Irland unter Lordprotektor Thomas Cromwell (England war seit der Enthauptung Karls I. königslos) in das spanische Jamaika ein. Admiral Sir William Penn, der bewaffnete Flügel der Westlichen Marine (an der Spitze einer Flotte von fast 6.000 Mann), war es, nachdem er in der Karibik Fuß gefasst hatte, begann, Rum in die Verpflegung seiner Mannschaften aufzunehmen, als Ersatz/Ergänzung zu Wasser, Bier und dem traditionellen Brandy. Der Rumkonsum hielt in einem solchen Ausmaß an, dass er 1731 ein integraler Bestandteil der „Regulations and Instructions Relating to His Majesty’s Service at Sea“ (gültige Vorschriften und Anweisungen an Bord der Schiffe Ihrer Allergnädigsten Britischen Majestät) wurde, wonach jedem Mann täglich ein halber Pint unverdünnten Rum, aufgeteilt auf zwei Portionen, gegeben wurde.
Wir können uns gut vorstellen, welche schädlichen Auswirkungen ein solches Regime auf den Alkoholkonsum und damit auf die Disziplin der Mannschaft hatte (vergessen wir nicht, dass viele Seeleute über das „Pressesystem“ zwangsrekrutiert wurden, was sie schon von Natur aus zu schwer befehligenden Männern machte). Im Jahr 1740 befehligte Admiral Sir Edward Vernon die britische Invasionsflotte während des War of Jenkins' Ear (1739–1748), erneut gegen Spanien. Der Admiral, von seinen Männern wegen seines alten Ripsmantels („Grogram“), den er gerne trug, „Old Grog“ genannt, führte den gleichnamigen verdünnten Rum „Grog“ (aus seinem „Kapitänsbefehl“ Nr. 349) ein, der im wahrsten Sinne des Wortes als einer der ersten „arrangierten“ Rums gelten kann!
Diese Verteilung erfolgte unter den wachsamen Augen des diensthabenden Offiziers in einem dafür vorgesehenen Behälter (Vorsicht vor Übeltätern, die die Rumdosis erzwingen wollten), und der Rum wurde dann mit dem Ruf „Up Spirit!“ getrunken. Diese Praxis wurde dann 230 Jahre lang fortgesetzt.
Am 31. Juli 1970 fand im Unterhaus der „Black Tot Day“ oder die „Große Rum-Debatte“ statt, die nach einer Stunde und zehn Minuten Diskussion die tägliche Rumration in der Marine abschaffte. Im Marine-Trainingslager der HMS Collingwood in Fareham wurde die Aufgabe dieser jahrhundertealten Tradition am Tag der letzten Verteilung mit einem nachgestellten Trauerzug gefeiert, bei dem Trommeln und Pfeifen einen schwarzen Sarg begleiteten, der die Abreise unseres Freundes Grog zu seiner letzten Ruhestätte symbolisierte.
