Rhum blanc, brun ou ambré : les différences clés à retenir

Ça y est, tout est prêt pour votre soirée cocktail. Mais vous avez un doute : « pour mon Mojito, ça change quelque chose si j’utilise du rhum brun plutôt que du rhum blanc ? ». Spoiler alert : oui ! Dans les deux cas, le spiritueux provient du jus de canne à sucre ou de la mélasse, produit de l’industrie sucrière. Fermentée, puis distillée, l’eau-de-vie se métamorphose pendant le vieillissement. Et entre un rhum blanc, brun ou ambré, il existe de vraies différences. Voici un guide de survie simple pour naviguer à travers ces couleurs ! 🧭

En un mot, de sa jeunesse. En effet, à l’issue de la distillation, le rhum est un liquide incolore. Pour leur grande majorité, les rhums blancs ne sont pas vieillis : ils sont simplement stockés quelques semaines en cuves d’acier inoxydable, puis immédiatement mis en bouteille. Cela explique donc qu’ils conservent une robe translucide.

MAIS, il y a un mais. Parfois, certains rhums blancs ont bel et bien vieilli. Il s’agit plutôt d’une courte maturation de quelques mois, en cuve inox également, voire en foudre (tonneau de très large dimension). Et dans d’autres rares cas, le rhum blanc obtient sa couleur cristalline grâce à une filtration au charbon, après plusieurs années sous bois.

En plus des Caraïbes, région d’origine du rhum, Cuba, la Colombie ou encore le Panama sont d’importants pays producteurs de rhums blancs.

Avec leur bouche synonyme de douceur, les rhums blancs se distinguent par leur fraîcheur et la légèreté de leurs arômes. Parmi les innombrables marques de rhum blanc, citons par exemple Bacardi Superior, ou les références du Rhum Clément et d’Old Nick.

Contrairement à la plupart des rhums blancs, un rhum ambré vieillit pendant 18 mois à 3 ans sous-bois : autrement dit, cette maturation s’effectue dans des fûts ou des foudres. Au contact du bois, l’eau-de-vie translucide s’habille alors de reflets jaunes, dorés, voire orangés. À noter : sa teinte peut aussi découler d’un ajout de caramel, utilisé comme colorant naturel.

Par ailleurs, peut-être avez-vous déjà entendu parler de rhum paille ? Proche du rhum ambré, ce spiritueux englobe des rhums produits traditionnellement en Martinique et en Guadeloupe. Ceux-ci sont élevés pendant quelques mois dans des fûts de chêne français.

Ici, place à la chaleur et à la rondeur des arômes, drapés d’accents épicés ! Le caractère affirmé des rhums ambrés flatte durablement le palais, à l’image des rhums Plantation Original Dark, Havana Club Especial ou bien Longueteau Prélude (entre autres nombreuses marques de rhum ambré).

Avec le rhum brun, on monte encore d’un cran dans l’intensité colorielle, et donc… du vieillissement ! Généralement, ce type de rhum repose en barrique pendant au moins 3 ans, et souvent beaucoup plus. Certains pays sont particulièrement réputés pour leur savoir-faire, comme la Barbade ou la Jamaïque.

Par ailleurs, on nomme certains rhums bruns des rhums vieux (ou V.O. pour Very Old). En France, il s’agit là d’une véritable appellation, pour des rhums vieillis obligatoirement 3 ans en fûts de chêne. Les rhums très vieux réunissent quant à eux des VSOP (Very Special Old Pale), des Extra-Vieux (ou X.O. pour Extra-Old) et des Hors d’Âge. Vous l’aurez compris : ces trois catégories correspondent chacune à une durée de vieillissement, allant de 3 ans à plus d’une décennie.

Après de longues années à se gorger des arômes du bois, les rhums bruns vous assurent une totale gourmandise. Leur bouche est élégante, puissante et enveloppante, entre notes de caramel blond, de vanille, de fruits secs, d’épices ou de tabac. Parmi les marques de rhum brun, HSE Black Sheriff, Don Papa 10 ans et le rhum hors d’âge Zacapa sont de beaux exemples.

Selon les spécificités aromatiques de ces trois couleurs, chacune a ses cocktails de prédilection. Avec ses notes délicates, le rhum blanc fait bien la paire avec des cocktails à base de citron ou de sucre de canne : recette de Mojito (rhum de Cuba traditionnellement), Ti’Punch, Piña Colada, Daïquiri encore de rhum arrangé maison.

Pour sa part, en cocktail, un rhum ambré ajoute du relief à un Dark Planteur ou à un Hurricane. Il peut également se prêter à une recette de rhum arrangé à la vanille. Le rhum brun, lui, est toujours une très bonne idée pour un Old Fashioned revisité. Toutefois, sa puissance est le plus souvent appréciée seule, ou même utilisée en pâtisserie.

Mais en cocktail comme en cuisine, tout est avant tout une histoire de goût : rhum brun ou blanc, à vous de faire preuve d’inventivité pour casser les codes et d’explorer de nouvelles créations. Chez Halto, on a bien tenté un rhum arrangé artisanal à base de canelé de Bordeaux ou de nougat de Montélimar. Et entre nous, ils sont juste délicieux !

En plus de sa couleur, un rhum blanc, brun ou ambré peut être soit un rhum traditionnel (distillé à base de mélasse), soit un rhum agricole (distillé à base de pur jus de canne à sucre). La différence ? Les arômes d’un rhum blanc agricole sont plus appuyés, végétaux et rafraîchissants. C’est pour ça que chez Halto, on ne jure que par le rhum blanc agricole AOC Martinique pour nos rhums arrangés.

Si dans cet article, on vous a cité jusque-là des exemples de marques de rhum traditionnels, en voici en version rhum agricole : Saint-James Impérial Blanc Agricole, Rhum Ambré Agricole Saint James ou encore le Rhum Vieux Agricole J.M.

Maintenant que vous connaissez tout des différentes couleurs de rhum, si vous souhaitez en savoir plus sur la différence entre rhum agricole et traditionnel, ça se passe ici ! 💡