Tout savoir sur le rhum japonais

Le rhum japonais, bien que moins connu que ses homologues des Caraïbes, gagne rapidement en popularité grâce à sa qualité exceptionnelle et ses méthodes de production uniques. Ces rhums, produits principalement sur les îles subtropicales au sud du Japon, offrent des profils aromatiques distincts qui séduisent de plus en plus d'amateurs de spiritueux. Avec une histoire riche et des méthodes de distillation inspirées par la tradition japonaise du whisky, le rhum japonais mérite une attention particulière. Cet article vous guidera à travers tout ce que vous devez savoir sur le rhum japonais, de son origine à sa dégustation.

L'histoire du rhum japonais

L'histoire du rhum japonais remonte au début du XXème siècle, principalement dans les îles subtropicales du sud du Japon. Ces îles, comme Okinawa, Minami-Daïto et Iejima, bénéficient d'un climat favorable à la culture de la canne à sucre, ingrédient clé dans la production de rhum.

La distillation du rhum au Japon a commencé sérieusement dans les années 1960, suite à la présence de l'armée américaine à Okinawa. C'est notamment la distillerie Helios, fondée en 1961, qui a joué un rôle crucial dans ce développement. À l'origine, la production de rhum a été initiée pour répondre à la demande des militaires américains stationnés dans la région.

Contrairement aux rhums des Antilles, le rhum japonais utilise souvent du kokuto, un sucre noir obtenu en faisant bouillir du jus de canne à sucre. Cette méthode particulière confère au rhum japonais des caractéristiques uniques en termes de goût et d'arômes.

L'industrie du rhum au Japon a évolué au fil des décennies, avec l'émergence de petites distilleries artisanales comme celle de monsieur Takashi près de Kyoto. Inspiré par les techniques de distillation du whisky, monsieur Takashi a créé une marque de rhum qui se distingue par sa douceur et ses arômes fruités.

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Zoom sur monsieur Takashi : Le virtuose du rhum japonais

Monsieur Takashi, un passionné de spiritueux, a fondé sa distillerie à quelques kilomètres de Kyoto, entourée de montagnes et de forêts. Son rhum, fabriqué avec soin et dégusté toutes les cinq minutes pendant la distillation, reflète son dévouement à la perfection. Sa méthode unique, utilisant de l'eau spéciale issue d'une source locale, contribue à la saveur distincte et onctueuse de son rhum.

Les régions de production du rhum japonais

distilleries notables de rhum japonais

Le rhum japonais est principalement produit dans les îles subtropicales au sud du pays, où le climat et les conditions géographiques sont idéaux pour la culture de la canne à sucre. Les principales régions de production incluent :

Région Climat Caractéristiques Distilleries Notables
Okinawa Tropical Sol riche en minéraux, influence de l'eau locale, complexité aromatique Helios
Ogasawara Subtropical Isolement géographique, caractère unique et profil aromatique distinct -
Minami-Daïto Volcanique Sol volcanique riche, techniques traditionnelles, saveurs intenses et complexes -
Iejima Tropical Pratiques agricoles durables, douceur et notes fruitées -

 

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Processus de fabrication du rhum japonais

Le rhum japonais se distingue par ses méthodes de production spécifiques, qui diffèrent souvent des pratiques traditionnelles des Caraïbes. La culture de la canne à sucre est concentrée principalement dans les régions subtropicales du sud du Japon, notamment à Okinawa, Ogasawara, Minami-Daïto et Iejima. Le climat tropical et les sols riches en minéraux de ces régions contribuent grandement à la qualité de la canne à sucre utilisée.

Après la récolte, la canne à sucre est transformée en kokuto, un sucre noir obtenu en faisant bouillir le jus de canne à sucre pour former des blocs solides. Ce kokuto sert ensuite de matière première pour la fermentation. Cette étape de fermentation est particulièrement longue au Japon, pouvant durer jusqu'à trois semaines, ce qui permet de développer des arômes complexes et distinctifs.

La distillation est une autre étape clé qui différencie le rhum japonais. La plupart des distilleries utilisent des alambics traditionnels à repasse en cuivre, appelés Pot Still. Par exemple, la distillerie Helios à Okinawa utilise ces alambics pour produire un rhum aux arômes explosifs et à la minéralité distinctive, résultat de la longue fermentation et de la méthode de distillation spécifique.

L'importance du Kokuto dans le rhum japonais

Le kokuto est une composante essentielle du rhum japonais. Fabriqué à partir de jus de canne à sucre bouilli, ce sucre noir est non raffiné et riche en minéraux, ce qui influence directement le profil aromatique du rhum. Les producteurs, tels que monsieur Takashi, insistent sur l'utilisation de kokuto de haute qualité pour obtenir des rhums doux et fruités, avec une profondeur aromatique unique. Cette méthode de production confère au rhum japonais des caractéristiques distinctes qui séduisent les amateurs de spiritueux du monde entier.

Rhum japonais VS rhum des Caraîbes

Aspect Rhum Japonais Rhum des Antilles
Matière première Utilise du kokuto (sucre noir) Utilise du jus de canne à sucre frais ou de la mélasse
Fermentation Plus longue (jusqu'à trois semaines) Plus courte
Distillation Alambics à repasse en cuivre (Pot Still) Alambics continus ou à colonne
Profil aromatique Doux, fruité, notes de minéraux et salinité Varie, souvent épicé et boisé
Influence locale Eau locale riche en minéraux Varie selon la région
Technique spéciale Utilisation du kokuto Traditionnellement jus ou mélasse

Les distilleries notables de rhum japonais

Distillerie Helios à Okinawa

La distillerie Helios est l'une des plus anciennes et des plus respectées distilleries de rhum au Japon. Fondée en 1961, Helios a commencé à produire du rhum en réponse à la demande de l'armée américaine présente à Okinawa. Cette distillerie est réputée pour son utilisation de méthodes traditionnelles combinées à des innovations modernes. Le rhum Kiyomi, produit par Helios, est particulièrement apprécié pour ses notes aromatiques de truffe, de banane flambée, et d'autres fruits exotiques. Le sol riche en minéraux et le climat tropical d'Okinawa contribuent également à la complexité aromatique de ce rhum.

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Distillerie de monsieur Takashi près de Kyoto

Monsieur Takashi a fondé sa petite distillerie près de Kyoto, entourée de montagnes et de forêts. Inspiré par les techniques de distillation du whisky, il a créé une marque de rhum artisanal unique. Sa méthode de fabrication inclut l'utilisation de kokuto et d'une eau spéciale provenant d'une source locale, qui contribue à la douceur et à la richesse aromatique de ses rhums. Son attention méticuleuse à chaque étape du processus de distillation, en goûtant le rhum toutes les cinq minutes, garantit une qualité exceptionnelle.

Autres distilleries et marques importantes

En plus de Helios et de la distillerie de monsieur Takashi, plusieurs autres distilleries et marques jouent un rôle clé dans l'industrie du rhum japonais :

  • Rhum Cor Cor : Produit dans les îles Ogasawara, ce rhum est connu pour son caractère unique et ses saveurs intenses.
  • Rhum Kikusui : Distillé à Minami-Daïto, il se distingue par ses techniques de production traditionnelles et son profil aromatique complexe.
  • Nine Leaves : Une marque qui se concentre sur la production de rhums de haute qualité, souvent en petites quantités pour assurer l'excellence.
  • Rhum Ogasawara : Fabriqué dans les îles Ogasawara, ce rhum est apprécié pour ses notes fruitées et épicées.

Ces distilleries et marques contribuent à la diversité et à la richesse du rhum japonais, offrant aux amateurs de spiritueux une gamme de choix aux profils aromatiques variés et uniques.

Quel est le profil aromatique des rhums japonais ?

Les rhums japonais se distinguent par leurs profils aromatiques uniques, souvent marqués par des notes douces et fruitées. Les longues périodes de fermentation et l'utilisation de kokuto confèrent à ces rhums des arômes complexes. Par exemple, le rhum Kiyomi de la distillerie Helios est reconnu pour ses notes de truffe, banane flambée, litchi, et fruit de la passion. La douceur et la rondeur en bouche sont des caractéristiques communes, avec des finales souvent légèrement poivrées.

Utilisation d'une eau spéciale pour le rhum japonais

Un élément clé dans la production de certains rhums japonais, notamment ceux de monsieur Takashi, est l'utilisation d'une eau de source locale. Cette eau, avec une dureté spécifique de 12 comparés à une dureté de 20 à 25 qui met en avant les arômes du rhum et contribue à un goût plus onctueux et sucré. La pureté et les propriétés minérales de cette eau sont cruciales pour obtenir le profil aromatique distinctif des rhums de cette distillerie.

La dureté de l'eau, c'est-à-dire sa teneur en calcaire, correspond à la quantité de calcium et de magnésium dissous dans l'eau. Une faible teneur signifie que l'eau est "douce" ou "agressive", tandis qu'une teneur élevée indique que l'eau est "dure" ou "calcaire".

Consommation et culture du rhum japonais

Le rhum japonais gagne en popularité, tant au Japon qu'à l'international, grâce à ses profils aromatiques uniques et sa riche histoire. Les festivals, comme celui organisé chaque année à Tokyo, mettent en lumière cette montée en popularité et permettent aux amateurs de découvrir et de comparer les rhums japonais aux rhums antillais. Des bars à rhum inspirés par la culture antillaise, tels que celui de madame Saki à Tokyo, contribuent également à cette popularité en offrant une ambiance authentique et une sélection diversifiée de rhums.

L'influence de la culture antillaise et les événements dédiés jouent un rôle crucial dans la promotion et la reconnaissance des rhums japonais. 

Conclusion sur le rhum japonais

Le rhum japonais est un spiritueux qui mérite une attention particulière pour ses méthodes de production uniques, ses profils aromatiques distincts, et la passion de ses producteurs. Les distilleries japonaises, comme Helios à Okinawa et celle de monsieur Takashi près de Kyoto, combinent des techniques traditionnelles avec des innovations locales pour créer des rhums de haute qualité. L'utilisation du kokuto et de l'eau locale spéciale ajoute une profondeur aromatique et une douceur unique aux rhums japonais.

La popularité croissante de ces rhums, tant au Japon qu'à l'international, est soutenue par des festivals et des événements dédiés, ainsi que par des bars spécialisés comme celui de madame Saki à Tokyo. Ces initiatives permettent aux amateurs de spiritueux de découvrir et d'apprécier les nuances des rhums japonais, tout en mettant en lumière l'influence de la culture antillaise.